随着人口老龄化问题的日益严重以及亚健康和慢性病的增加，终身服药成为许多人的现实。因此，人们开始将养生和预防放在日常保健的重要位置，同时倾向于回归自然，寻求符合自然法则的医疗和保健方式。药食同源作为我国中医药养生保健文化的代表，体现了中医药的康养哲学，强调“上工治未病”。
药食同源的理念源自中医药的传统智慧，认为某些食物具有与药物相似的功效，可以预防和治疗疾病。发展药食同源物质不仅是弘扬中医药文化的发展需要，也符合健康中国的发展理念，即强调预防和健康促进。药食同源物质的发展和应用，可以为老年人群提供更好的健康管理和养生方式，帮助他们延缓衰老、预防慢性疾病。
食物的四性，又称为四气，指药食具有寒、热、温、凉四种不同的特性。
1 寒和凉的食物能起到清热、泻火、解毒的作用，如在炎热的夏季选用菊花茶、绿豆汤、西瓜汤、荷叶粥、苦瓜茶等，可起到清热解暑、生津止渴的功效。
2 热和温的食物能起到温中除寒的作用，如严冬季节选用姜、葱、蒜、花椒、肉桂、狗肉、羊肉等，能起到除寒助阳、健脾和胃、补虚的功效。
药食同源食物的“五味”
1 酸味
酸入肝，能收能涩，有收敛固涩、生津止渴的作用，如：山楂、酸枣仁、马齿苋、乌梅、沙棘等。
2 苦味
苦入心，能泄能燥能坚，有清泄火热、泄降逆气、通泄大便、燥湿坚阴(泻火存阴)等作用，如：蒲公英、荷叶、决明子、栀子、菊花、淡豆豉、槐米、槐花等。
3 甘味
甘入脾，能补能和能缓，有滋补和中、调和药性及缓急止痛的作用。甘味食物有很多，例如：蜂蜜、甘草、山药、刀豆、玉竹、鸡内金、百合、金银花、罗汉果、阿胶、枸杞、枣、白扁豆、茯苓、胖大海、莲子、鲜白茅根、鲜芦根、黄精、薏苡仁、麦芽、芡实、桃仁、淡竹叶、龙眼肉、葛根、黑芝麻等。
4 辛味
辛入肺，能散能行，有发散解表、行气行血的作用，如：黑胡椒、姜、八角、小茴香、花椒、丁香、薄荷、白芷、肉桂、橘皮、砂仁、肉豆蔻、紫苏等。
5 咸味
咸入肾，能下能软，有泻下通便、软坚散结的作用，如昆布。
现代人们已将中医药作为养生保健的主要手段，喝药茶、洗药浴、煲药粥、饮药酒成为家常便饭，含药食同源食物的预包装食品如凉茶、米稀等也越来越受到大众的欢迎。
我们的饮食习惯会对身体的平衡和生理功能产生不同程度的有利或不利影响，这种影响会随着时间的推移从量变转变为质变，使其作用变得明显起来。从这个意义上说，食物的作用与中药的作用并不相上下。因此，正确合理地调节饮食并持之以恒，可以产生药物无法达到的效果。